바이칼 호수(Baikal Lake) 은하수 여행

바이칼 호수(Baikal Lake) 은하수 여행

세계에서 가장 깊은 호수는 어디일까요? 그곳은 바로 바이칼 호수입니다. 이곳은 단순히 깊기만 한 것이 아니라 자연보존이 잘되어 있어 물이 깨끗하며 매우 다양한 생물종이 살고 있는 아름다운 호수입니다. 이번 글에서는 바이칼 호수에 대해 알아보도록 하겠습니다.

바이칼 호수의 위치와 규모

바이칼 호수는 러시아 남동쪽에 위치해 있으며 주변 도시로는 이르쿠츠크 시(Irkutsk)가 가까이 있습니다. 인간의 손길이 잘 닿지 않는 오지에 위치해 있어 자연보존이 잘 되어 있고 물이 매우 깨끗합니다. 이 호수의 크기는 세로로 약 636km, 너비는 평균 48km의 초승달 모양을 하고 있으며 그 크기는 서울 면적의 50배에 달합니다. 이는 우리나라 면적의 1/3에 해당하는 크기로 엄청나게 큰 호수입니다. 바이칼 호수는 최대 깊이가 무려 1,742m로, 세계에서 가장 깊은 호수로도 유명합니다. 이렇게 깊고 큰 덕분에 매우 많은 양의 물이 이 호수에 있는데, 전 세계 담수량의 20%를 차지합니다. 덕분에 세계의 민물 창고라는 별명도 가지고 있죠.

청정 호수와 생태계

바이칼 호수는 세계 최고의 청정 호수로, 물이 깨끗하고 맑아 물속 깊은 곳까지 볼 수 있습니다. 최대 42m까지 보이며, 이곳의 물은 그냥 마셔도 될 정도로 깨끗합니다. 이렇게 잘 보존된 환경 덕분에 바이칼 호수에는 약 2,500여 종의 동식물들이 서식하고 있습니다. 이 중 무려 80%가 이곳에서만 볼 수 있는 고유종입니다. 바이칼 바다표범이 이곳의 대표적인 동물이며, 철갑상어, 수달, 고라니, 시베리아 족제비, 흰꼬리수리 등 수많은 희귀 동물들이 살고 있습니다. 바이칼 호수의 생물 다양성이 높은 이유는 일반 호수들과 달리 수심 깊은 곳까지 산소가 공급되며 자체 정화 능력이 뛰어나기 때문입니다. 이곳에는 에피슈라라는 동물성 플랑크톤이 있어 호수를 오염시키는 물질을 분해해 주기 때문에 매우 다양한 생물이 살 수 있게 되었습니다. 이러한 이유로 러시아의 갈라파고스라 불리기도 하며, 생태학적으로도 중요한 가치가 있는 곳입니다. 1996년 유네스코(UNESCO) 세계자연유산으로도 지정되었습니다.

바이칼 호수의 계절 변화와 액티비티

바이칼 호수에는 약 350개 이상의 강이 흘러들어오는데, 밖으로 나가는 강은 앙가라(Angara)강 하나뿐입니다. 이 호수는 여름에도 평균 수온이 3-4도 정도로 추운 편이며, 11월이 되면 호수가 얼어붙기 시작하고 12월 말쯤이면 호수 전체가 얼어버립니다. 얼음의 두께는 보통 1-2m 정도가 되기 때문에 10톤이 넘는 차들도 얼어버린 호수 위를 달릴 수 있습니다. 그래서 겨울에는 이 호수가 주민들의 교통로가 되기도 합니다. 바이칼 호수의 얼음은 매우 미끄러워 여행객들은 이곳에서 스케이트나 썰매를 타고 호수를 이동하기도 합니다. 얼음이 깨지면 보통 2-3m 폭에 길이 10-30km 정도의 균열이 나는데, 이 덕분에 깨진 얼음의 균열 사이로 산소가 유입돼 깊은 물속에 사는 물고기들이 죽지 않게 됩니다. 또한 이곳의 얼음은 5월쯤까지 서서히 녹습니다. 현지 주민들은 겨울에 단단하게 얼어붙은 바이칼 호수 얼음에 구멍을 뚫어 낚시를 즐기기도 하는데, 물이 깨끗하다 보니 얼음 밑에 헤엄치는 물고기들이 다 보일 정도입니다.

바이칼 호수의 역사와 문화

바이칼 호수는 "시베리아의 푸른 눈"이라는 별명도 가지고 있습니다. 바이칼이라는 이름은 이곳의 원주민인 부랴트인들의 언어로 "바이(큰)"와 "칼(물)"을 의미합니다. 이는 '풍요로운 호수'를 뜻합니다. 큰 호수답게 바이칼 호수 안에는 22개의 섬이 있습니다. 이 중 가장 큰 섬은 알혼(Olkhon)섬으로, 길이 72km에 그 크기는 730km² 정도입니다. 이는 서울 땅(약 605km²)보다 좀 더 큰 크기입니다. 바이칼 호수의 중심부에 위치한 이 섬은 바이칼의 절경을 볼 수 있는 곳으로 많은 관광객들이 찾는 곳입니다. 알혼섬에 가려면 이르쿠츠크 시에서 버스를 타고 5~6시간을 간 뒤, 다시 배로 갈아타서 40분 정도 가야 합니다. 여름에는 여객선을 타고 갈 수 있으나, 겨울이 되면 호수가 얼어붙어 배 운항이 중단됩니다.

바이칼 호수 주변의 식생과 기후

바이칼 호수 주변은 기후가 다양하여 다양한 식물들이 자랍니다. 서쪽은 침엽수림이 풍성하고, 동쪽은 소나무 숲으로 이루어져 있으며 남쪽 역시 침엽수림의 나무들로 이루어져 있습니다. 우리나라 항공사들은 러시아 이르쿠츠크 시까지 직항으로 가는 비행기를 운항하고 있어, 빠르면 우리나라에서 출발해 4시간 정도면 도착할 수 있습니다. 다른 루트로는 블라디보스토크까지 직항으로 2~3시간 만에 가서 시베리아 횡단열차를 타고 이르쿠츠크 시까지 가는 방법도 있습니다. 물론 3일 정도 기차를 타고 가야 하기 때문에 여행 시간이 충분한 분들이 이용하기에 좋습니다. 겨울에는 이르쿠츠크 시까지 직항으로 가는 비행기를 운항하지 않으니, 여행 계획이 있으신 분들은 이 점을 알고 계획을 짜는 것이 좋습니다.

바이칼 호수 여행의 최적기와 주의사항

바이칼 호수의 여행은 여름이 성수기이지만, 여유롭게 즐기시고 싶다면 9월쯤이 여행하기 좋습니다. 참고로 바이칼 호수 주변은 일교차가 큰 편이고, 여름도 꽤 쌀쌀한 편이기 때문에 어느 정도 두꺼운 옷을 준비해 가는 것이 좋습니다. 만약 겨울에 가신다면 시베리아의 악명 높은 추위를 각오하고 가시는 것이 좋습니다.

결론

바이칼 호수는 그 아름다움과 생태적 가치로 많은 이들의 사랑을 받는 곳입니다. 자연이 잘 보존된 이 호수는 다양한 동식물들이 서식하고 있으며, 여행객들에게는 잊을 수 없는 경험을 선사합니다. 특히, 겨울철 얼어붙은 호수 위를 걷는 경험이나, 맑은 물 속에서 헤엄치는 물고기를 관찰하는 것은 특별한 추억이 될 것입니다. 바이칼 호수 여행을 계획하고 계신다면, 철저한 준비와 함께 이 멋진 자연을 즐겨보시기 바랍니다.